Термин PDW появился в конце 80-х. Он обозначает оружие, предназначенное для военнослужащих «второй линии». Это артиллерийские расчеты, экипажи боевых машин, пилоты вертолетов, подразделения инженерных войск и т.п. Этим категориям лиц полноразмерное оружие не подходит, т.к. имеет слишком большие габариты и массу. По требованиям военных оружие должно было поражать противника в бронежилете (стандарт НАТО CRISAT) на дистанции до 200 м. Для выполнения противоречивых требований потребовалось создать новые боеприпасы, имевшие массу пистолетного патрона и пробивную способность промежуточного.